Вычислительная мощность компьютера определяется также количеством байтов, которые могут быть одновременно обработаны процессором. Чем больше это количество, тем больше информации в единицу времени может быть обработано.

ВНИМАНИЕ

Машинным словом называется наибольшая группа байтов, которая может быть обработана процессором за один машинный такт. Количество байтов в машинном слове называется длиной машинного слова.

Разные модели машин имеют машинные слова, содержащие различное число байтов. Первые персональные компьютеры могли за такт переслать или обработать всего один байт — машинное слово состояло из одного байта. В настоящее время типичные длины машинных слов — 4 и 8 байтов. Длина машинного слова достаточно часто выступает в качестве основной характеристики архитектуры компьютера. Так, если машинное слово состоит из 1 байта, то есть из 8 битов, то говорят: «восьмибитная архитектура», «восьмибитный компьютер». А если из 2 байтов, то есть из 16 битов, то говорят: «шестнадцатибитная архитектура», «шестнадцатибитный компьютер» и т. д.