Ранее было выяснено, что различные модели вычислительных машин существенно отличаются друг от друга, поэтому для более подробного изучения выбрана архитектура наиболее популярного и широко распространенного в настоящее время семейства IBM-совместимых персональных компьютеров.

Вспоминая данное выше определение компьютера, можно заметить, что его основными функциями являются хранение, обработка, прием и передача данных. Для выполнения этих функций в компьютере предусмотрены различные устройства. Каждое из них выполняет ту или иную конкретную функцию, обязанность.

В состав любого современного компьютера входят:

• память — группа устройств, которые обеспечивают хранение данных и программ;
• процессор — одно или несколько устройств, которые обеспечивают задаваемую программой обработку данных;
• устройства ввода/вывода — группа устройств, которые обеспечивают обмен, то есть прием и передачу данных между пользователем и машиной или между двумя или более машинами.