Группа универсальных ЭВМ характеризуется возможностью решать подавляющее большинство задач обработки информации и практически неограниченными возможностями ее хранения. Универсальные машины (соответствующий англоязычный термин mainframe — главный каркас, центральное строение) применяются как центральное звено в системах управления производственным циклом, для обеспечения работы крупных НИИ, организаций и учреждений. В последнее время часто используются как ведущий элемент глобальных и локальных сетей, который предоставляет свои вычислительные ресурсы подключенным к сети персональным компьютерам. К группе универсальных ЭВМ относят машины типа ЕС ЭВМ, «Эльбрус» и другие аналогичные им. Как и группа мини-ЭВМ, эта группа машин постепенно вытесняется мощными персональными компьютерами.