Вторая ветвь развития средств вычислительной техники оказалась направленной на миниатюризацию и персонализацию средств обработки данных. Своим рождением это направление обязано появлению в 1971 году первого микропроцессора Intel 4004 (от названия фирмы производителя INTegratet ELectronics — объединенная электроника). Микропроцессором считается процессор, реализованный на одной или нескольких интегральных схемах, без потери функциональных свойств обычных процессоров. Для микропроцессоров введена отдельная классификация, по которой Intel 4004 относится к первому поколению микропроцессоров. Основные этапы развития микропроцессорной техники рассматриваются ниже.