Пользователю, который хочет отправлять и получать электронные письма, не нужно знать все тонкости и детали устройства и работы почтового сервера. Для получения письма пользователю достаточно по очень простым, описанным ниже правилам «заглянуть» в свой почтовый ящик, а для отправления письма ему нужно указать адрес получателя, ввести текст сообщения и с помощью специальной команды переслать его на почтовый сервер — все остальное дело сервера. В различных почтовых пакетах упомянутые операции выполняются по-разному.

Пользователь готовит и посылает, а также читает пришедшие к нему сообщения, взаимодействуя только с клиентской частью программы электронной почты. Клиентская часть обеспечивает пользователя всеми необходимыми средствами для выполнения основных операций с сообщениями.