Почтовый сервер

Как и большинство работающих в сетях пакетов, программы, обеспечивающие работу электронной почты в Интернете, построены по принципу клиент-сервер. Посланные пользователями сообщения попадают на специализированный компьютер узла Интернета, который содержит серверную часть программы электронной почты и в связи с этим называется почтовым сервером. Почтовый сервер обеспечивает отправку всех выходных сообщений по наиболее подходящим маршрутам, а также прием и хранение до прочтения всех входных сообщений всех обслуживаемых сервером пользователей. Можно считать, что почтовый сервер выполняет функции, аналогичные функциям обычного почтового отделения.

Как было отмечено выше, все отправляемые пользователями выходные сообщения (даже если они работают на головных компьютерах сети), а также все получаемые пользователями входные сообщения не сразу же направляются по сетевым линиям связи своим адресатам. Вначале все сообщения попадают и некоторое время хранятся на почтовом сервере узла Интернета. Поэтому говорят, что электронная почта в Интернете представляет собой ресурс, предоставляемый пользователям в автономном, или offline, режиме (offline — вне линии связи).