Роль узла Интернета (провайдера), вообще говоря, похожа на роль местной телефонной станции. А вся сеть Интернет в целом по своей структуре напоминает мировую телефонную сеть, в которой с любого телефона, подключенного к телефонной станции, зная код города и код страны, можно позвонить любому абоненту в другой город и другую страну.

В состав узла Интернета обязательно входит сервер имен доменов, обеспечивающий соответствие доменных имен компьютеров и их IP-номеров для всех подсоединенных к данному узлу головных компьютеров. Кроме того, в каждом узле выделяется специальный компьютер с таблицами маршрутов, по которым для каждого адреса Интернета определяется следующий ближайший узел сети, на который нужно переслать информацию, чтобы она в конце концов дошла до адресата. Такие компьютеры принято называть маршрутизаторами, или роутерами (router -указывающий путь, маршрут). В принципе, один и тот же головной компьютер может совмещать выполнение функций маршрутизатора и сервера имен доменов.