Бурные процессы развития персональных компьютеров, аппаратных и программных сетевых средств привели к лавинообразному росту пользователей, имеющих прямой доступ (или доступ через какую-либо локальную сеть) к поистине огромным информационным ресурсам Интернета. К настоящему времени доступ к Интернету имеют сотни миллионов людей со всего земного шара.

Сеть Интернет, рассматриваемая как единое целое, не принадлежит какому-то отдельному частному собственнику, организации или государству. Подобно телефонной сети, которая также охватывает все страны мира, Интернет представляет собой добровольное объединение сетей, связывающее множество локальных и территориальных сетей, принадлежащих коммерческим компаниям, научным и университетским центрам, правительственным учреждениям.

Координирующим органом сети является организация ISOC (Internet SOCiety -общество Интернета), состоящая из специалистов и заинтересованных лиц разных стран. Эта организация выбирает авторитетный орган — IAB (Internet Architecture Board — совет по архитектуре Интернета), который принимает решения о функционировании сети. Технические рекомендации совету готовит инженерная группа IETF (Internet Engeneering Task Force — рабочая группа по инженерным проблемам Интернета).