По IP-адресам невозможно точно подсчитать количество посетителей сайта. Это связано с тем, что многие пользователи пользуются корпоративным досту­пом в Интернет и при выходе в сеть получают один и тот же IP-адрес (адрес кор­поративного "прокси", т.е. сервера-посредника). То же самое верно для поль­зователей некоторых публичных систем доступа в Интернет (домашних сетей, систем телефонного дозвона) — пользователям каждый раз назначаются разные IP-адреса или один на всех.

Для более точного подсчета посетителей и для распознавания того же посети­теля в его следующих заходах на ваш сайт в Интернете используется техноло­гия cookie (в переводе с англ. печенье; читается как куки), которая заключается в следующем.

• При первом посещении сайта браузеру пользователя присваивается уни­кальный cookie-идентификатор — по сути, простая текстовая строчка с данными веб-сервера.
• При последующих просмотрах страниц сайта браузер, наоборот, сообщает этот идентификатор выдавшему его сайту (и только ему). Таким образом, можно отследить как нескольких пользователей, приходящих с одного IP-адреса, так и одного пользователя, приходящего с разных IP-адресов.

На сегодняшний день для большинства сайтов этот метод является един­ственным способом отследить поведение посетителей сайта (без их регистрации и последующего ввода имени и пароля).

В то же время, согласно современным оценкам, от 10 до 30% пользователей в течение месяца очищают (или теряют) записи cookies. Это и приводит к тому, что оценка количества новых пользователей оказывается завышенной, как уже упоминалось выше.